ESPRESSO, Yakınımızda Dünya Ebatındaki Gezegenin Varlığını Doğruladı
Güneşe en yakın yıldızın etrafında Dünya büyüklüğünde bir gezegenin varlığı Proxima Centauri, Cenevre Üniversitesi’nden (UNIGE) araştırmacılar da dahil olmak üzere uluslararası bir bilim adamları ekibi tarafından doğrulandı. Astronomi ve Astrofizik’te yayınlanan sonuçlar, söz konusu gezegenin Proxima B’nin 1.17 Dünya kütlesi kütlesine sahip olduğunu ve yıldızının 11.2 gün içinde yörüngesindeki yaşanabilir bölgesinde yer aldığını ortaya koyuyor. Bu arada unutmadan belirtelim ESPRESSO cihazının Türkçe uzun ismi ise “Kayalık Ötegezegen ve Kararlı Tayfsal Gözlemler için Eşel Tayfçekeri”dir. -Biraz garip hakikaten.-
Bu atılım, şu andaki operasyonda spektrograf ESPRESSO kullanılarak benzeri görülmemiş hassasiyetin radyal hız ölçümleri sayesinde mümkün oldu. Proxima B gezegeni ilk olarak dört yıl önce, yıldızın hızında düşüklüğü ölçen ve bir arkadaşın varlığını gösteren Cenevre merkezli ekip tarafından geliştirilen daha eski bir spektrograf olan HARPS aracılığıyla tespit edildi.
ESPRESSO spektrografı, HARPS ile elde edilenden yaklaşık üç kat daha fazla hassasiyetle yıldız Proxima Centauri’de radyal hız ölçümleri gerçekleştirdi. Tam olarak güneşten 4.2 ışık yılı uzaklıkta olmasına rağmen saniyede 30 santimetre (cm / s) hassasiyetle ölçüm yaptı. UNIGE Fen Fakültesi Astronomi Bölümü’nde profesör ve ESPRESSO lideri Francesco Pepe, “Son 17 yılda yüzlerce dış gezegenleri keşfetmekten sorumlu olan HARPS’in performansından çok memnunuz.” dedi. Ve devam etti “ESPRESSO’nun daha da iyi ölçümler üretebilmesinden gerçekten memnunuz. Yaklaşık 10 yıl süren ekip çalışması için memnuniyet verici ve ödüllendirici sonuçlar elde ettik.”
Makalenin ana yazarı Alejandro Suarez Mascareño, “Proxima B’nin varlığını doğrulamak önemli bir görevdi. Güneş’in çevresinde bilinen en ilginç gezegenlerden biri.” dedi. ESPRESSO tarafından yapılan ölçümler, Proxima B’nin minimum kütlesinin 1.17 toprak kütlesi olduğunu bildirdi. Ve sadece 11.2 gün içinde yıldızının etrafında yörüngede olduğunu açıkladı.
2019’da Nobel Fizik Ödülü sahibi Michel Mayor, “ESPRESSO, gezegenin kütlesini Dünya kütlesinin onda birinin üzerinde bir hassasiyetle ölçmeyi mümkün kıldı,” diyor.
Peki Bu Gezegenlerde Yaşam Olma İhtimali Var Mıdır?
Proxima B yıldızına Dünya’nın Güneş’e yakınlığına göre yaklaşık 20 kat daha yakın olmasına rağmen, karşılaştırılabilecek enerji alıyor. Böylece yüzey sıcaklığı suyun (varsa) sıvı yerlerde olduğu anlamına gelebilir ve bu nedenle liman hayatı bizleri bekliyor olabilir.
Proxima b, biyobelirteç araştırması için ideal bir aday olmasına rağmen, yaşamın yüzeyinde gelişebildiğini önerebilmemiz için hala uzun bir yol var. Aslında, Proxima yıldızı gezegeni X ışınlarıyla bombalayan ve Dünya’dan yaklaşık 400 kat daha fazla alan aktif bir kırmızı cüce.
“Gezegeni bu ölümcül ışınlardan koruyan bir atmosfer var mı?” UNIGE Astronomi Bölümü’nde araştırmacı olan ve ESPRESSO’nun bilimsel performansından ve veri işlemesinden sorumlu Christophe Lovis diyor. “Ve eğer bu atmosfer mevcutsa, yaşamın gelişimini destekleyen kimyasal elementler içeriyor mu (örneğin oksijen)? Bu uygun koşullar ne kadar süredir var? Bütün bu soruları, özellikle de geleceğin yardımıyla çözeceğiz Proxima b tarafından yayılan ışığı tespit etmek için özel olarak üreteceğimiz RISTRETTO spektrometre ve Avrupa Güney Gözlemevi’nin (ESO) Şili’de inşa edeceği gelecekteki 39 metrelik dev teleskopa kurulacak.”
ESPRESSO Sürpriz Mi Yapacak: İkinci Bir Gezegen
Bu arada, ESPRESSO tarafından yapılan ölçümlerin hassasiyeti başka bir sürprizle sonuçlanabilir. Ekip, arkasında kesin bir neden belirleyemeden verilerde ikinci bir sinyal olduğuna dair kanıt buldu. Profesör Pepe, “Eğer sinyal başlangıçta gezegensel olsaydı, Proxima B’ye eşlik eden bu potansiyel diğer gezegenin kütlesinin üçte birinden daha az bir kütleye sahip olacaktı. Radyal hız yöntemi kullanılarak şimdiye kadar ölçülen en küçük gezegen olurdu” diyor.
2017 yılında faaliyete geçen ESPRESSO’nun henüz emekleme döneminde olduğu ve bu ilk sonuçların zaten fırsatların neticesinde karşısına çıktığı belirtilmelidir. İlk ekstra solar gezegen, UNIGE’nin Astronomi Bölümü’nden Michel Mayor ve Didier Queloz tarafından keşfedildiğinden, bu yolda son süratle gitti. 1995 yılında, 51Peg b gaz devi gezegeni ELODIE spektrografı kullanılarak saniyede 10 metre (m/s) hassasiyetle tespit edildi. Bugün ESPRESSO, ile bize Dünya’yı hatırlatan dünyaları keşfetmeyi mümkün kılacak.
